IND vs ENG: लीड्स के हेडिंग्ले मैदान पर भारत और इंग्लैंड के बीच पांच टेस्ट मैचों की सीरीज का आगाज़ बस कुछ ही घंटों में होने जा रहा है। शुक्रवार, 20 जून से शुरू हो रही इस बहुप्रतीक्षित सीरीज को लेकर क्रिकेट फैंस और एक्सपर्ट्स के बीच खासा उत्साह है। इसकी एक बड़ी वजह यह है कि टीम इंडिया इस बार नए कप्तान शुभमन गिल की अगुवाई में मैदान में उतरेगी। गिल के नेतृत्व में यह भारत की पहली टेस्ट सीरीज होगी, और ऐसे में सबकी निगाहें उनके नेतृत्व और बल्लेबाज़ी दोनों पर टिकी हैं।
इस सीरीज के शुरू होने से पहले ही विराट कोहली ने टेस्ट क्रिकेट से संन्यास लेकर सबको चौंका दिया। उनके अचानक लिए गए इस फैसले से ना सिर्फ फैंस, बल्कि टीम मैनेजमेंट भी एक असमंजस में आ गया कि अब नंबर-4 पर बल्लेबाज़ी कौन करेगा। यह स्थान टेस्ट क्रिकेट में भारत के लिए बेहद अहम रहा है और लंबे समय से कोहली की पहचान इससे जुड़ी रही है।
अब इस सवाल का जवाब खुद उप-कप्तान ऋषभ पंत ने एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में दे दिया है। पंत ने साफ किया कि कप्तान शुभमन गिल ही अब कोहली की जगह नंबर-4 पर बल्लेबाज़ी करेंगे, जबकि वह खुद पांचवें नंबर पर उतरेंगे। यह गिल के लिए एक बड़ा बदलाव है, जिन्होंने अपने करियर की शुरुआत ओपनर के रूप में की थी और पिछले दो वर्षों से नंबर-3 पर बल्लेबाज़ी कर रहे थे।
गिल के इस फैसले को उनके नेतृत्व कौशल का हिस्सा माना जा रहा है। अपने प्रदर्शन और अनुभव के दम पर वह टीम को मध्यक्रम में स्थिरता देने की कोशिश करेंगे, जबकि ऋषभ पंत पांचवें नंबर पर आकर आक्रामक अंदाज़ में रनगति को बनाए रखने की भूमिका निभाएंगे।
हालांकि गिल के चौथे और पंत के पांचवें नंबर पर खेलने की पुष्टि हो चुकी है, लेकिन अब तीसरे नंबर की पोजिशन को लेकर सस्पेंस बना हुआ है। ऋषभ पंत ने प्रेस कॉन्फ्रेंस में यह तो बताया कि चर्चा चल रही है, लेकिन नाम का खुलासा नहीं किया। हालांकि सूत्रों के अनुसार इस स्थान के लिए दो नाम प्रमुख रूप से सामने आ रहे हैं — साई सुदर्शन और करुण नायर।
साई सुदर्शन, जो बाएं हाथ के टॉप ऑर्डर बल्लेबाज़ हैं, इस रेस में सबसे आगे माने जा रहे हैं। उन्होंने घरेलू क्रिकेट और इंडिया ए के लिए लगातार अच्छा प्रदर्शन किया है। दूसरी ओर, अनुभवी करुण नायर भी एक विकल्प हैं, जिन्हें छठे नंबर पर उतारा जा सकता है अगर सुदर्शन को तीसरे नंबर पर मौका मिलता है।
टेस्ट मैच से दो दिन पहले ही भारतीय टीम ने हेडिंग्ले में अभ्यास शुरू कर दिया था। नेट्स पर बल्लेबाज़ों ने लंबा समय बिताया और गिल तथा पंत की जोड़ी काफी आत्मविश्वास से भरी नजर आई। नए कप्तान के रूप में गिल की बॉडी लैंग्वेज भी नेतृत्व की भूमिका के लिए परिपक्व होती दिख रही है।