PAK vs NEP: पाकिस्तान ने एशिया कप 2023 में अपने अभियान की शुरुआत धमाकेदार जीत के साथ की है. 15 साल बाद एशिया कप की मेजबानी कर रहे पाकिस्तान ने टूर्नामेंट के पहले ही मैच में नेपाल को एकतरफा अंदाज में 238 रनों से हरा दिया. मुल्तान में खेले गए इस मुकाबले में पाकिस्तान के लिए कप्तान बाबर आजम और इफ्तिखार अहमद ने शानदार शतक जमाए, जिसके दम पर टीम ने 342 रन का स्कोर खड़ा किया. इसके बाद शाहीन शाह अफरीदी और हारिस रऊफ ने नेपाली बल्लेबाजी को ध्वस्त करते हुए टीम को आसान जीत दिलाई.
मुल्तान क्रिकेट स्टेडियम में बुधवार 30 अगस्त को एशिया कप का पहला मैच खेला गया और इसका नतीजा वैसा ही रहा, जिसकी उम्मीद थी. पाकिस्तान की दमदार बैटिंग और घातक बॉलिंग के सामने टूर्नामेंट में अपना डेब्यू कर रही नेपाल क्रिकेट टीम टिक नहीं सकी. नेपाल ने हालांकि पहले गेंदबाजी में शुरुआत अच्छी जरूर की थी, लेकिन कुछ खराब फील्डिंग और फिर आखिरी ओवरों में गेंदबाजी की अनुभवहीनता के कारण पाकिस्तान को बड़े स्कोर से नहीं रोक सकी.
ओपनर्स फेल तो बाबर-इफ्तिखार ने बदला खेल
पाकिस्तानी टीम की ओपनिंग जोड़ी पिछले कुछ मैचों से अच्छी शुरुआत देने में नाकाम रही है और ये सिलसिला यहां भी जारी रहा. छठे ओवर में फखर जमां को करन केसी ने आउट कर दिया, जबकि अगले ही ओवर की पहली गेंद पर इमाम उल हक रन आउट हो गए. सिर्फ 25 रन पर पाकिस्तान ने 2 विकेट गंवा दिये थे. यहां से मोहम्मद रिजवान और पाकिस्तानी कप्तान बाबर आजम के बीच 86 रनों की साझेदारी हुई, जिसने टीम को संभाला. रिजवान अर्धशतक से पहले ही रन आउट हो गए.
हालांकि, नेपाल को जल्द ही अगली सफलता मिल गई और सलमान आगा को संदीप लमिछाने ने आउट कर दिया. इसके बाद तो नेपाल विकेट के लिए तरस गया. बाबर और इफ्तिखार अहमद ने धुआंधार बैटिंग करते हुए पांचवें विकेट के लिए 214 रन जोड़ दिये. इस दौरान बाबर ने अपना 19वां शतक पूरा किया और 151 रन बनाकर आखिरी ओवर में आउट हुए. वहीं इफ्तिखार ने सिर्फ 67 गेंदों में अपना पहला शतक जमाया और 109 रन बनाकर नॉट आउट रहे. नेपाल के फील्डरों ने इस दौरान कई गलतियां की और पाकिस्तान को कई बाउंड्री और अतिरिक्त रन दे दिये.