आईपीएल 2026 के प्लेऑफ मुकाबलों के रोमांचक मोड़ पर पहुंचने से पहले रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु यानी आरसीबी के प्रशंसकों के लिए एक उत्साहजनक खबर सामने आई है। टीम के विस्फोटक सलामी बल्लेबाज फिल सॉल्ट की वापसी की संभावनाएं अब काफी प्रबल हो गई हैं। गुजरात टाइटंस के खिलाफ होने वाले महत्वपूर्ण क्वालिफायर 1 मुकाबले से पहले आरसीबी के कप्तान रजत पाटीदार ने सॉल्ट की फिटनेस को लेकर एक बड़ा अपडेट दिया है। आरसीबी ने इस सीजन के लीग चरण में बेहतरीन खेल दिखाते हुए अंक तालिका में पहला स्थान प्राप्त किया था, हालांकि अपने आखिरी लीग मैच में उन्हें सनराइजर्स हैदराबाद के हाथों हार का सामना करना पड़ा था।
फिल सॉल्ट की फिटनेस पर कप्तान का आधिकारिक बयान
मैच की पूर्व संध्या पर आयोजित प्रेस कॉन्फ्रेंस में कप्तान रजत पाटीदार ने स्पष्ट किया कि फिल सॉल्ट अब फिट हैं और उन्होंने मैदान पर ट्रेनिंग भी शुरू कर दी है। पाटीदार ने जानकारी देते हुए कहा कि सॉल्ट फिट हैं और डॉक्टर लगातार उनकी प्रगति पर नजर रख रहे हैं। उन्होंने कुछ महत्वपूर्ण ड्रिल्स में भी हिस्सा लिया है। हालांकि, कप्तान ने यह भी साफ किया कि प्लेइंग इलेवन को लेकर अंतिम निर्णय अभी नहीं लिया गया है। टीम मैनेजमेंट पिच की स्थिति और मैच की परिस्थितियों को देखने के बाद ही यह तय करेगा कि सॉल्ट अंतिम एकादश का हिस्सा होंगे या नहीं और यह खबर टीम के लिए संजीवनी की तरह है क्योंकि सॉल्ट इस सीजन में आरसीबी के सबसे आक्रामक बल्लेबाजों में शुमार रहे हैं।
चोट के कारण बीच सीजन में जाना पड़ा था बाहर
फिल सॉल्ट की चोट की कहानी 18 अप्रैल को दिल्ली कैपिटल्स के खिलाफ खेले गए मैच से शुरू हुई थी। उस मुकाबले के दौरान उनकी उंगली में गंभीर चोट लग गई थी, जिसके बाद इलाज के लिए उन्हें वापस इंग्लैंड लौटना पड़ा था। प्लेऑफ से पहले उनके वापस आने की उम्मीद तो थी, लेकिन गुजरात टाइटंस के खिलाफ मैच से पहले हुए अभ्यास सत्र में उनकी अनुपस्थिति ने सस्पेंस बढ़ा दिया था। सॉल्ट ने इस सीजन के पावरप्ले ओवरों में अपनी तूफानी बल्लेबाजी से आरसीबी को कई बार शानदार शुरुआत दिलाई है, जिसने टीम को टॉप 2 में जगह बनाने में मदद की।
टीम की अन्य चुनौतियां और जैकब बेथेल की चोट
आरसीबी के लिए मुश्किलें केवल सॉल्ट तक सीमित नहीं थीं। टीम के एक और खिलाड़ी जैकब बेथेल भी चोटिल हो गए थे। पंजाब किंग्स के खिलाफ मैच के दौरान बेथेल की बाएं हाथ की रिंग फिंगर यानी अनामिका उंगली में चोट लग गई थी। इस चोट की वजह से वह सनराइजर्स हैदराबाद के खिलाफ खेले गए अंतिम लीग मैच में चयन के लिए उपलब्ध नहीं थे। उस मैच में आरसीबी को 257 रन के विशाल लक्ष्य का पीछा करना था, जहां टीम ने अपनी रणनीति में बदलाव किया था।
कोहली और सॉल्ट की जोड़ी की वापसी की उम्मीद
सॉल्ट की गैरमौजूदगी में सनराइजर्स हैदराबाद के खिलाफ वेंकटेश अय्यर को विराट कोहली के साथ पारी की शुरुआत करने के लिए भेजा गया था। अय्यर ने अपनी भूमिका बखूबी निभाते हुए मात्र 19 गेंदों में 44 रन कूट दिए थे, लेकिन टीम को जीत की दहलीज तक नहीं पहुंचा सके। अब यदि फिल सॉल्ट क्वालिफायर 1 के लिए पूरी तरह फिट पाए जाते हैं, तो वह सीधे प्लेइंग इलेवन में जगह बनाएंगे। ऐसी स्थिति में विराट कोहली और फिल सॉल्ट की सुपरहिट ओपनिंग जोड़ी एक बार फिर मैदान पर तहलका मचाती दिख सकती है, जबकि वेंकटेश अय्यर को मध्यक्रम में अपनी पुरानी भूमिका में लौटना होगा। गुजरात टाइटंस के खिलाफ यह मुकाबला आरसीबी के लिए फाइनल में पहुंचने का सीधा रास्ता है।