भारतीय क्रिकेट टीम के लिए न्यूजीलैंड के खिलाफ आगामी टेस्ट सीरीज से पहले बेहद महत्वपूर्ण और सकारात्मक खबर सामने आई है। स्टार विकेटकीपर बल्लेबाज ऋषभ पंत की क्रिकेट के मैदान पर आधिकारिक वापसी का रास्ता अब लगभग साफ होता हुआ दिखाई दे रहा है। भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड यानी बीसीसीआई के अंतर्गत आने वाले सेंटर ऑफ एक्सीलेंस में ऋषभ पंत की फिटनेस और मैच सिमुलेशन टेस्ट की तारीख तय कर दी गई है। यह महत्वपूर्ण परीक्षण आगामी 12 नवंबर को आयोजित किया जाएगा, जिसके बाद ही न्यूजीलैंड के खिलाफ खेली जाने वाली दो मैचों की टेस्ट सीरीज में पंत के खेलने या न खेलने को लेकर अंतिम और आधिकारिक फैसला लिया जाएगा।
सामने आई रिपोर्टों के अनुसार, ऋषभ पंत ने सेंटर ऑफ एक्सीलेंस में अपनी बल्लेबाजी और विकेटकीपिंग का अभ्यास बेहद शानदार तरीके से किया है। नेट्स के दौरान वह पूरी तरह से सहज नजर आए हैं और उनकी बल्लेबाजी में पुराना टच और लय साफ तौर पर दिखाई दे रही है। सोशल मीडिया पर हाल ही में सामने आई उनकी प्रैक्टिस की तस्वीरों में भी वह काफी आश्वस्त और अच्छी लय में नजर आ रहे हैं। अब 12 नवंबर को होने वाला यह फिटनेस टेस्ट उनके करियर और इस दौरे के लिए बेहद अहम साबित होने वाला है। इस परीक्षण में सफल रहने के बाद ही उन्हें मेडिकल टीम से पूरी तरह हरी झंडी मिलने की उम्मीद है, जिसके बाद उनके जल्द ही न्यूजीलैंड रवाना होने की संभावना बन जाएगी।
भारतीय टीम और ऋषभ पंत के प्रशंसकों के लिए यह राहत की बात है कि वह पहले टेस्ट मुकाबले से काफी पहले भारतीय टीम के साथ जुड़ सकते हैं। भारत और न्यूजीलैंड के बीच खेली जाने वाली इस दो मैचों की टेस्ट सीरीज का पहला मुकाबला आगामी 17 नवंबर से वेलिंगटन के ऐतिहासिक बेसिन रिजर्व मैदान पर खेला जाना तय किया गया है। इसके बाद सीरीज का दूसरा और अंतिम मुकाबला 27 नवंबर से क्राइस्टचर्च के मैदान पर खेला जाएगा। बीसीसीआई और टीम प्रबंधन को पूरी उम्मीद है कि 12 नवंबर के टेस्ट में पास होने के बाद पंत समय रहते टीम के साथ जुड़कर अपनी पुरानी फॉर्म को मैदान पर दोहराने में कामयाब होंगे।
इससे पहले ऋषभ पंत को न्यूजीलैंड के खिलाफ होने वाली इस महत्वपूर्ण दो टेस्ट मैचों की सीरीज से ठीक पहले आयोजित होने वाले तीन इंडिया ए मुकाबलों के लिए भी टीम में चुना गया था। हालांकि, उस समय सेंटर ऑफ एक्सीलेंस से उनकी फिटनेस को लेकर अंतिम मंजूरी नहीं मिल पाई थी, जिसके कारण वह इनमें से किसी भी मैच में हिस्सा नहीं ले सके थे। उन्हें श्रीनगर के मैदान पर रेस्ट ऑफ इंडिया और जम्मू-कश्मीर के बीच खेले गए ईरानी कप मुकाबले के दौरान साइड स्ट्रेन की गंभीर समस्या हुई थी, जिसने उनकी परेशानियों को बढ़ा दिया था।
साइड स्ट्रेन की इस समस्या के बाद ऋषभ पंत को इंडिया ए टीम से बाहर होना पड़ा था और उन्होंने बिना किसी जल्दबाजी के सेंटर ऑफ एक्सीलेंस में ही अपना रिहैबिलिटेशन जारी रखने का फैसला किया था और उन्होंने श्रीलंका के खिलाफ कोलंबो में खेले गए दूसरे टेस्ट मैच के बाद से अभी तक कोई भी अंतरराष्ट्रीय मुकाबला नहीं खेला है। अब 12 नवंबर को होने वाले इस अंतिम और निर्णायक आकलन के बाद ही उनकी फिटनेस पर सभी प्रकार की स्थिति पूरी तरह से स्पष्ट हो जाएगी। मेडिकल टीम से मंजूरी मिलते ही पंत के तुरंत न्यूजीलैंड रवाना होने और अपनी टीम को मजबूती प्रदान करने की पूरी संभावना जताई जा रही है।