अमेरिका का इंडियाना राज्य इस समय भीषण तूफान और विनाशकारी बाढ़ की चपेट में है, जिसने अब तक कम से कम 6 लोगों की जान ले ली है और लगभग 130000 घरों व व्यवसायों की बिजली आपूर्ति ठप कर दी है। राज्य की राजधानी इंडियानापोलिस में लोक निर्माण विभाग ने जानकारी दी है कि व्हाइट नदी में बाढ़ का पानी रविवार सुबह अपने उच्चतम स्तर पर पहुंच गया था। हालांकि अब इसके धीरे-धीरे कम होने की उम्मीद जताई जा रही है, लेकिन स्थिति अभी भी गंभीर बनी हुई है और राहत कार्य युद्ध स्तर पर जारी हैं।
जान-माल का भारी नुकसान
इस प्राकृतिक आपदा ने राज्य में भारी तबाही मचाई है। राज्य के होमलैंड सिक्योरिटी विभाग की प्रवक्ता लिज वुड्स ने पुष्टि की है कि 11 अगस्त को तूफान शुरू होने के बाद से मरने वालों में एक 4 साल का लड़का, दो पुरुष और तीन महिलाएं शामिल हैं। ये मौतें अलग-अलग हादसों में हुई हैं, जो इस तूफान की भयावहता को दर्शाती हैं।
राज्य के दक्षिणी हिस्से में स्थित जेनिंग्स काउंटी में एक बेहद दुखद घटना सामने आई। मंगलवार को तेज हवाओं के कारण एक विशाल पेड़ एक 4 साल के मासूम लड़के के बेडरूम पर गिर गया, जिससे उसकी मौके पर ही मौत हो गई। जेनिंग्स काउंटी के डिप्टी चीफ कोडी लो ने स्थानीय एबीसी अफिलिएट को बताया कि यह घटना पूरी तरह से अप्रत्याशित थी। उन्होंने कहा कि इस दुख की घड़ी में शब्द कम पड़ रहे हैं, लेकिन पूरा समुदाय एकजुट होकर इस मुश्किल समय का सामना करेगा।
मरने वालों में 19 साल का एक युवक मैथ्यू मोरी भी शामिल है, जिसका शव शनिवार को बरामद किया गया। इंडियानापोलिस के पूर्व में स्थित डेलावेयर काउंटी के अधिकारियों के अनुसार, मैथ्यू ने तीन दिन पहले अपने दोस्तों के साथ एक पुल से मिसिसिनेवा नदी के तेज बहाव वाले पानी में छलांग लगा दी थी। मैथ्यू ने हाल ही में हाई स्कूल की पढ़ाई पूरी की थी और वह पर्ड्यू यूनिवर्सिटी में दाखिला लेने वाले थे। उनके परिवार और दोस्तों ने पुल पर इकट्ठा होकर उन्हें याद किया और अन्य लोगों को उफनती नदियों के खतरों के प्रति आगाह किया।
डेलावेयर काउंटी में ही एक और दुखद मामला सामने आया जहां अधिकारियों ने 58 साल की स्टेफनी सैली और उनके पालतू कुत्ते का शव उनकी कार से कुछ दूरी पर एक मक्के के खेत से बरामद किया। अधिकारियों को संदेह है कि स्टेफनी बाढ़ प्रभावित सड़क पर गाड़ी चला रही थीं, तभी उनकी कार पानी के तेज बहाव में बह गई और उनके परिवार ने उन्हें एक अत्यंत दयालु और प्यार करने वाली महिला के रूप में याद किया है, जो अपने पोते-पोतियों से बहुत लगाव रखती थीं।
बिजली संकट और बुनियादी ढांचे को क्षति
तूफान के कारण बिजली आपूर्ति पर भी गहरा असर पड़ा है। लिज वुड्स और ऑनलाइन यूटिलिटी ट्रैकर के आंकड़ों के अनुसार, रविवार दोपहर तक राज्य भर में लगभग 130000 ग्राहकों के घरों में बिजली नहीं थी। हालांकि, यह स्थिति पहले से बेहतर है क्योंकि संकट के चरम पर बिजली विहीन घरों की संख्या 300000 तक पहुंच गई थी। बिजली विभाग की टीमें लगातार मरम्मत कार्य में जुटी हुई हैं।
इंडियानापोलिस के लोक निर्माण विभाग ने कहा है कि वह रविवार को शहर के फ्लडगेट्स यानी बाढ़ रोकने वाले दरवाजों को फिर से खोल देगा। नदी और नहरों के किनारे रहने वाले सैकड़ों लोगों को सुरक्षित स्थानों पर पहुंचाया गया है और उनके लिए आपातकालीन आश्रय स्थल अभी भी खुले रखे गए हैं और बचाव कर्मियों ने बाढ़ के पानी में फंसे लोगों को निकालने के लिए नावों का व्यापक उपयोग किया है।
व्हाइट नदी ने तोड़ा 111 साल पुराना रिकॉर्ड
पिछले एक हफ्ते से हो रही मूसलाधार बारिश ने नदियों के जलस्तर को ऐतिहासिक ऊंचाई पर पहुंचा दिया है। एंडरसन और नोबल्सविले क्षेत्रों में व्हाइट नदी का जलस्तर 24 फीट यानी लगभग 7 मीटर 32 सेंटीमीटर से भी ऊपर निकल गया। इसने वर्ष 1913 में बने सर्वकालिक रिकॉर्ड को भी ध्वस्त कर दिया है। इंडियानापोलिस के मेयर जो हॉगसेट ने बताया कि राजधानी ने पिछले 30 से अधिक वर्षों में ऐसी भीषण बाढ़ का सामना नहीं किया था।
इंडियानापोलिस के उत्तर में स्थित हैमिल्टन काउंटी में भी भारी नुकसान हुआ है। काउंटी बोर्ड ऑफ कमिश्नर्स की प्रेसिडेंट क्रिस्टीन ऑल्टमैन ने रविवार को बताया कि हालांकि उनके क्षेत्र में कोई जनहानि नहीं हुई है, लेकिन बुनियादी ढांचे को काफी चोट पहुंची है और अधिकारी एक महत्वपूर्ण पुल की जांच कर रहे हैं जो बाढ़ में बुरी तरह क्षतिग्रस्त हो गया है। यह तय किया जाना बाकी है कि उस पुल की मरम्मत की जा सकती है या उसे पूरी तरह से नया बनाना होगा।
सरकारी सहायता और क्षेत्रीय प्रभाव
हालात की गंभीरता को देखते हुए गवर्नर माइक ब्रॉन ने संघीय सहायता की मांग की थी। राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने शनिवार को इस मांग को मंजूरी देते हुए संघीय आपदा सहायता प्रदान करने का आदेश दिया है। गवर्नर कार्यालय के अनुसार, अब तक 350 से अधिक लोगों को सुरक्षित स्थानों पर पहुंचाया जा चुका है। इसमें इंडियानापोलिस के उत्तर में स्थित एक सीनियर मोबाइल होम कम्युनिटी के बुजुर्गों का रेस्क्यू भी शामिल है।
नेशनल वेदर सर्विस ने अभी भी राज्य के मध्य हिस्सों में भारी बारिश और अचानक बाढ़ यानी फ्लैश फ्लड की चेतावनी जारी रखी है। मौसम विभाग ने लोगों से अपील की है कि वे खतरनाक और तेज बहाव वाले पानी से दूर रहें। यह तूफान केवल इंडियाना तक सीमित नहीं है, बल्कि इसने इलिनोइस से लेकर पश्चिमी पेन्सिलवेनिया तक के मिडवेस्ट इलाकों में बवंडर और बाढ़ के जरिए भारी तबाही मचाई है।