जापान के आइची-नागोया में आयोजित हो रहे एशियन गेम्स 2026 में भारतीय पुरुष क्रिकेट टीम अपनी चुनौती पेश करने के लिए पूरी तरह तैयार है। भारतीय महिला क्रिकेट टीम की शानदार सफलता के बाद, जिसने अपने पिछले स्वर्ण पदक का सफलतापूर्वक बचाव करते हुए एक बार फिर गोल्ड मेडल जीता, अब पूरा ध्यान पुरुष टीम के अभियान पर केंद्रित हो गया है। भारतीय पुरुष टीम को उनकी अंतरराष्ट्रीय रैंकिंग के आधार पर टूर्नामेंट के क्वार्टर फाइनल चरण में सीधे प्रवेश दिया गया था। इसका अर्थ यह है कि भारत का सफर सीधे नॉकआउट राउंड से शुरू होगा। अब यह आधिकारिक तौर पर स्पष्ट हो गया है कि 28 सितंबर को होने वाले क्वार्टर फाइनल मुकाबले में भारत का सामना अफगानिस्तान से होगा।
क्वार्टर फाइनल तक का सफर और नियम
एशियन गेम्स 2026 में मेंस टी20 क्रिकेट के मुकाबले 24 सितंबर से शुरू हुए थे। रैंकिंग के नियमों के अनुसार भारत, पाकिस्तान, श्रीलंका और बांग्लादेश जैसी बड़ी टीमों को सीधे क्वार्टर फाइनल में जगह मिली थी। हालांकि, अन्य 6 टीमों को ग्रुप स्टेज की बाधा पार करनी पड़ी। इन टीमों को 3-3 के दो समूहों में विभाजित किया गया था। ग्रुप ए में अफगानिस्तान, नेपाल और जापान की टीमें शामिल थीं। इसी ग्रुप के परिणामों ने यह तय किया कि क्वार्टर फाइनल में शीर्ष वरीयता प्राप्त भारतीय टीम का सामना किस टीम से होगा।
ग्रुप ए के समीकरण और नेपाल की बढ़त
क्वार्टर फाइनल की लाइन-अप शनिवार को ग्रुप ए के अंतिम मैचों के बाद तय हुई। शनिवार को जापान और नेपाल के बीच खेला जाने वाला ग्रुप ए का आखिरी मैच भारी बारिश के कारण रद्द करना पड़ा। मैच पूरा न हो पाने की स्थिति में दोनों टीमों को 1-1 अंक दिया गया। अंकों के इस बंटवारे ने ग्रुप की अंक तालिका में निर्णायक भूमिका निभाई। जापान के लिए यह टूर्नामेंट का पहला और एकमात्र अंक था। वहीं, नेपाल के लिए यह अंक बहुत महत्वपूर्ण साबित हुआ क्योंकि उसके कुल 3 अंक हो गए और उसने अपने ग्रुप में पहला स्थान हासिल कर लिया। अफगानिस्तान की टीम 2 अंकों के साथ ग्रुप ए में दूसरे स्थान पर रही।
भारत बनाम अफगानिस्तान: चौथी भिड़ंत
टूर्नामेंट के नियमों के अनुसार, भारत का सामना ग्रुप ए में दूसरे स्थान पर रहने वाली टीम से होना तय था। यही कारण है कि अब टीम इंडिया सीधे अफगानिस्तान से टकराएगी और यह मुकाबला इस महीने में भारत और अफगानिस्तान के बीच चौथा टी20 मैच होगा। इससे पहले दोनों टीमों के बीच दिल्ली में 3 टी20 मैचों की सीरीज खेली गई थी, जिसे भारतीय टीम ने 3-0 से अपने नाम किया था। हालिया फॉर्म और पिछले प्रदर्शन को देखते हुए इस क्वार्टर फाइनल मैच में भी भारत को ही जीत का प्रबल दावेदार माना जा रहा है।
क्वार्टर फाइनल की पूरी लाइन-अप और टीम की स्थिति
एशियन गेम्स के क्वार्टर फाइनल मुकाबलों की तस्वीर अब काफी हद तक साफ हो गई है। जहां एक ओर भारत का मुकाबला अफगानिस्तान से होगा, वहीं दूसरे क्वार्टर फाइनल में श्रीलंका की टीम ग्रुप ए की टॉपर नेपाल से भिड़ेगी। दूसरी तरफ, बांग्लादेश और पाकिस्तान का सामना किन टीमों से होगा, इसका फैसला ओमान और मलेशिया के बीच होने वाले मैच के परिणाम से होगा। इस ग्रुप से हॉन्ग कॉन्ग भी क्वार्टर फाइनल की दौड़ में शामिल है। भारत और अफगानिस्तान के मैच में एक बड़ा अंतर टीम की मजबूती का भी है। भारत ने इस टूर्नामेंट के लिए अपनी पूरी क्षमता वाली मुख्य टीम भेजी है, जबकि अफगानिस्तान ने अपनी दूसरे दर्जे की टीम को मैदान में उतारा है। ऐसे में भारतीय टीम से उम्मीद की जा रही है कि वह महिला टीम की तरह ही गोल्ड मेडल जीतकर देश का मान बढ़ाएगी।