अमेरिका के प्रोविडेंस स्थित प्रतिष्ठित ब्राउन यूनिवर्सिटी उस वक्त खूनी मंजर में बदल गई, जब आइवी लीग कैंपस में फाइनल परीक्षाओं के बीच एक अज्ञात हमलावर ने ताबड़तोड़ गोलीबारी शुरू कर दी। इस भयावह घटना में कम से कम दो लोगों की जान चली गई, जबकि नौ अन्य गंभीर रूप से घायल हो गए। यूनिवर्सिटी अध्यक्ष क्रिस्टीना पैक्सन ने पुष्टि की है कि गोली लगने से घायल हुए सभी दस लोग छात्र थे। यह घटना शनिवार दोपहर को हुई, जिसने पूरे विश्वविद्यालय परिसर और आसपास के ऐतिहासिक, भव्य ईंटों वाले घरों से घिरे एक समृद्ध इलाके में घंटों तक अफरातफरी और दहशत का माहौल बनाए रखा। पुलिस और जांच टीमें तुरंत मौके पर पहुंचीं और देर। रात तक अकादमिक इमारतों और बरामदों की गहन तलाशी लेती रहीं।
हमले का भयावह मंजर
हमला उस समय हुआ जब इंजीनियरिंग विभाग में छात्रों की महत्वपूर्ण परीक्षाएं चल रही थीं और अचानक हुई गोलीबारी ने शांत शैक्षणिक माहौल को चीख-पुकार और भगदड़ में बदल दिया। काले कपड़े पहने एक शूटर ने बारुस एंड होली इमारत में, जो स्कूल ऑफ इंजीनियरिंग और फिजिक्स विभाग का सात मंजिला परिसर है, अंधाधुंध गोलियां चलाईं। इस इमारत में 100 से अधिक प्रयोगशालाएं, दर्जनों क्लासरूम और कार्यालय हैं और गोलीबारी की आवाजें इतनी तेज थीं कि पास की इमारत में काम कर रही केमिकल इंजीनियरिंग की छात्रा एम्मा फेरारो ने पहले उन्हें तेज आवाजें समझा, लेकिन जल्द ही उन्हें एहसास हुआ कि वे गोलियों की आवाजें थीं। उन्होंने तुरंत दरवाजे की ओर दौड़ लगाई और पास की इमारत में भागकर कई घंटों तक छिपी रहीं, अपनी जान बचाने के लिए।
पीड़ित और उनकी स्थिति
गोली लगने से घायल हुए नौ लोगों को तुरंत रहॉड आइलैंड अस्पताल ले जाया गया। अस्पताल की प्रवक्ता केली ब्रेनन ने बताया कि घायलों में से एक की हालत। बेहद गंभीर थी, जबकि छह को गहन चिकित्सा इकाई (आईसीयू) में रखने की आवश्यकता पड़ी। हालांकि, उनकी हालत बिगड़ नहीं रही थी। दो अन्य घायलों की हालत स्थिर बताई गई। इस त्रासदी ने ब्राउन समुदाय और प्रोविडेंस शहर के दिल को तोड़ दिया है, जहां वीकेंड पर आमतौर पर गुलजार रहने वाली सड़कें घटना के बाद असामान्य रूप से शांत और सुनसान थीं।
प्रोविडेंस पुलिस के उप प्रमुख टिमोथी ओ'हारा ने संदिग्ध का विस्तृत विवरण दिया। उन्होंने बताया कि संदिग्ध एक पुरुष था जिसने गहरे कपड़े पहने हुए थे और उसे आखिरी बार हमले वाली इंजीनियरिंग इमारत से निकलते हुए देखा गया था और हालांकि, उसका चेहरा दिखाई नहीं दे रहा था। कुछ गवाहों ने बताया कि संदिग्ध की उम्र लगभग 30 साल हो सकती है और उसने विस्मय वाला मास्क पहन रखा था। अधिकारियों का मानना है कि शूटर ने हैंडगन का इस्तेमाल किया था। जांचकर्ता अभी तक यह नहीं समझ पाए हैं कि शूटर पहली मंजिल की कक्षा में कैसे घुसा, खासकर जब फाइनल परीक्षाओं के लिए इस्तेमाल हो रहे कमरों में बैज एक्सेस की आवश्यकता थी। मेयर ब्रेट स्माइली ने पुष्टि की कि इमारत के बाहरी। दरवाजे अनलॉक थे, जिससे सुरक्षा प्रोटोकॉल पर सवाल खड़े होते हैं।
कैंपस में दहशत और लॉकडाउन
गोलीबारी के बाद पूरे विश्वविद्यालय कैंपस में अफरातफरी और दहशत का माहौल छा गया। अधिकारियों ने तुरंत 'शेल्टर-इन-प्लेस' आदेश प्रभावी कर दिया, जिससे कैंपस के पास रहने वाले लोगों को अंदर रहने या आदेश हटने तक घर न लौटने की सलाह दी गई। ब्राउन के सीनियर बायोकेमिस्ट्री छात्र एलेक्स ब्रूस, जो इमारत के ठीक सामने अपने छात्रावास में फाइनल रिसर्च प्रोजेक्ट पर काम कर रहे थे, उन्होंने बाहर सायरन सुने और दोपहर 4 बजे के बाद एक्टिव शूटर के बारे में टेक्स्ट संदेश प्राप्त किया। उन्होंने अपनी घबराहट व्यक्त करते हुए कहा कि वे कांप रहे थे और सीबीएस रियलिटी कॉम्पिटिशन शो “सर्वाइवर” की फाइनलिस्ट और पीएचडी उम्मीदवार ईवा एरिक्सन ने बताया कि वे गोली चलने से ठीक 15 मिनट पहले इंजीनियरिंग इमारत में अपनी लैब से निकली थीं। गोलीबारी के बाद वे कैंपस जिम में लॉकडाउन में थीं और सोशल मीडिया पर साझा किया कि उनकी लैब का एकमात्र अन्य सदस्य सुरक्षित निकाल लिया गया है।
जांच और सुरक्षा के सवाल
गोलीबारी के लगभग पांच घंटे बाद, टैक्टिकल गियर में अधिकारी कुछ कैंपस इमारतों से छात्रों को बाहर निकालकर फिटनेस सेंटर ले गए। यूनिवर्सिटी के अधिकारियों ने शुरू में छात्रों और स्टाफ को बताया था कि संदिग्ध हिरासत में है, लेकिन बाद में स्पष्ट किया कि ऐसा नहीं है और मेयर ने बताया कि एक व्यक्ति को प्रारंभिक तौर पर इसमें शामिल समझकर हिरासत में लिया गया था, लेकिन बाद में यह तय किया गया कि उसका इस घटना से कोई संबंध नहीं था। यह घटना विश्वविद्यालय परिसर में सुरक्षा व्यवस्था पर गंभीर सवाल खड़े करती है, खासकर जब एक हमलावर। इतनी आसानी से एक शैक्षणिक इमारत में प्रवेश कर पाया और इतनी बड़ी त्रासदी को अंजाम दिया। पुलिस संदिग्ध की तलाश में हर संभव प्रयास कर रही है और उम्मीद है कि जल्द ही उसे पकड़ लिया जाएगा ताकि इस भयावह घटना के पीछे के कारणों का पता चल सके।
